La guerra ha evolucionado en el Sahel, y la nueva amenaza vuela
Introducción
Mi último análisis exhaustivo profundiza en la creciente y alarmante proliferación de drones por parte de grupos como JNIM y el FLA. Descubre cómo estos grupos armados han pasado de la experimentación a la incorporación sistemática de la guerra con drones, una táctica que podría cambiar el panorama de seguridad en la región.
La Proliferación de Drones en el Sahel: Un Análisis Exhaustivo de los Actores y las Capacidades
Este documento examina la creciente amenaza que representa el uso de drones por parte de grupos armados no estatales en la región del Sahel. Se centra particularmente en las capacidades y la evolución de Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM) y el Frente de Liberación de Azawad (FLA) en la guerra con drones, una rápida evolución que subraya la necesidad de una respuesta coordinada y adaptada.
Un Precedente Africano: De Boko Haram a la Proliferación Regional
La utilización de drones por parte de grupos armados en el continente africano no es un fenómeno reciente. La adopción de esta tecnología ha seguido una clara trayectoria de difusión, con grupos extremistas aprendiendo y replicando las tácticas de sus predecesores.
Boko Haram
El grupo Boko Haram fue el pionero en África, utilizando drones desde 2018 para labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Su éxito sirvió de modelo para otros grupos extremistas, sentando un precedente clave en el continente.
Al Shabaab
En 2020, tanto el grupo Ansar al-Sunna en Mozambique como Al-Shabaab en Somalia y Kenia siguieron este ejemplo, incorporando drones en sus propias operaciones. Posteriormente, en 2022, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) llevó la amenaza un paso más allá al experimentar con drones armados en la cuenca del lago Chad.
Esta progresión culminó con la escalada reciente en el Sahel. En 2024, tanto el JNIM (Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes) como el grupo rebelde M23 en la República Democrática del Congo comenzaron a utilizar drones en sus operaciones de ataque. Las ADF de Daesh también se unieron a esta táctica al mismo tiempo que el M23, lo que demuestra la rápida y alarmante propagación de esta tecnología en la región.
JNIM
El Fenómeno de la Guerra con Drones en el Sahel
La utilización de drones por parte de grupos terroristas ha mostrado una clara trayectoria de difusión geográfica y táctica. Lo que inicialmente se observó en conflictos como los de Siria y Yemen se extendió posteriormente a Somalia y, más recientemente, ha dado un salto cualitativo al Sahel. Esta progresión destaca la capacidad de estos grupos para adaptar y replicar tácticas exitosas en diferentes escenarios operativos.
JNIM ha sido el pionero en la guerra con drones en el Sahel. Desde su primer ataque armado en septiembre de 2023, ha evolucionado rápidamente, con un registro de más de una docena de operaciones coordinadas hasta junio de 2025. Los ataques de drones de JNIM —que abarcan ataques kamikaze, asaltos guiados por inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), y propaganda visual— ahora se dirigen a Malí, Burkina Faso y Togo. Esto convierte a JNIM en el único grupo conocido en África, y uno de los pocos a nivel global, en llevar a cabo una guerra con drones sostenida y operativa en tres países de forma simultánea.
La proliferación y los riesgos que conlleva se explican por una serie de factores clave:
- El colapso de la barrera técnica: Gracias a la accesibilidad de las herramientas y la inteligencia artificial (IA) sin conexión a internet, los drones comerciales modificados son ahora lo suficientemente eficaces para operaciones cada vez más letales.
- La expansión geográfica acelerada: El uso de drones por parte de JNIM se está extendiendo rápidamente por la región, y sus recientes ataques demuestran una capacidad operativa sostenida.
- La motivación psicológica y de agravio: A través de la propaganda visual, que a menudo imita las imágenes de ataques estatales, los grupos buscan afirmar su dominio y desafiar el poder aéreo del Estado.
- La influencia del FLA: La adopción temprana de drones VTOL (Vertical Take Off and Landing) y FPV (First Person View) por parte del FLA, combinada con la posible difusión técnica a través de operaciones conjuntas y la integración de ex-personal del FLA (como el Coronel Hussein Ghoulam), ha contribuido probablemente a la aceleración de las capacidades de drones de JNIM.
La cronología de incidentes con drones desde septiembre de 2023 hasta junio de 2025 ilustra una escalada significativa en la frecuencia y la complejidad táctica.
Escalada y Ataques Notables
El uso de drones por parte de los grupos armados representa un “salto cualitativo” en sus tácticas de combate. Según informes del periódico francés Le Monde y del Policy Center for the New South, la escalada es clara:
- Se han confirmado más de 30 ataques con drones desde septiembre de 2023.
- El 82% de estos ataques (24) ocurrieron entre marzo y junio de 2025, lo que evidencia una rápida intensificación.
- El primer ataque armado con drones del grupo se registró en septiembre de 2023 contra milicias en la región de Bandiagara, Malí.
- Uno de los ataques más destacados fue el asalto a la base militar maliense de Boulkessi el 1 de junio de 2025, donde el JNIM usó drones para lanzar explosivos y afirmó haber matado a más de 100 soldados malienses.
Origen y Fabricación de los Drones
La capacidad de JNIM y el FLA para llevar a cabo una guerra de drones sostenida se basa en la adquisición de dispositivos que no están destinados a un uso militar y que se obtienen por medios accesibles.
- Fabricación: Los drones provienen en su mayoría de fabricantes de electrónica de consumo en Asia, principalmente de China. Estos drones son producidos en masa por empresas como DJI y otras, para fines civiles como la fotografía, la agricultura o el ocio.
- Adquisición en el mercado civil: Los grupos compran estos modelos comerciales de bajo costo en el mercado abierto, aprovechando la falta de un control fronterizo y comercial eficaz en la región. Se pueden adquirir en tiendas de electrónica locales, a través de minoristas en línea o mediante redes de contrabando.
- Saqueo de material militar: Tras emboscadas o ataques exitosos a convoyes, los grupos armados confiscan todo el equipo que pueden, incluidos los drones que las fuerzas nacionales pudieran estar utilizando para vigilancia.
Capacidad de Carga (Payload) de los Drones
JNIM y el FLA utilizan principalmente drones comerciales modificados para llevar a cabo sus operaciones. Estos drones son adaptados para transportar cargas explosivas.
- Tipos de drones: Se menciona el uso de cuadricópteros FPV (First Person View) y drones VTOL (Vertical Take Off and Landing).
- Cargas: Se han utilizado para lanzar artefactos explosivos improvisados (IEDs), granadas modificadas y proyectiles de mortero, como bombas de mortero M57 de 60 mm y proyectiles T-63 HE de 60 mm.
- Capacidad de carga útil: Los drones FPV/de carreras y los drones para aficionados suelen tener una capacidad de carga útil de entre 0.2 kg y 2 kg. Algunas plataformas FPV más grandes pueden manejar hasta 1-2 kg en total. En el caso de los drones comerciales más grandes, la capacidad de carga útil podría variar de 2 kg a 10 kg, aunque es menos probable que estos sean los “drones comerciales modificados” utilizados por los grupos armados en gran volumen.
Ilustración 6 FPV con carga
Esto sugiere que, aunque no manejen cargas masivas, los drones que utilizan son capaces de transportar artefactos explosivos con el suficiente poder destructivo para causar bajas y daños, como se ha evidenciado en los ataques a convoyes, bases militares y centros de entrenamiento.
Coincidencias en el Uso de Drones entre JNIM y el FLA Existe un vínculo táctico y potencial de transferencia de conocimiento entre el FLA y JNIM en el uso de drones:
Adopción temprana y estructurada del FLA: El FLA fue el primer grupo en la región en adoptar un enfoque más estructurado para el uso de drones, incluyendo la adquisición de drones propios y la formación de un equipo dedicado desde mediados de 2024.
Transferencia de personal: La incorporación del Coronel Houssein Ghoulam, ex-jefe de Estado Mayor del Movimiento Árabe de Azawad (MAA), una facción del CSP/FLA, a JNIM a mediados de 2024, se ha vinculado directamente a las operaciones con drones de JNIM, lo que sugiere una transferencia de experiencia técnica. Este “giro estratégico” es un “duro golpe” para los rebeldes del CSP, lo que demuestra la porosidad entre grupos.
Ilustración 7 Coronel Houssein Ghoulam
Avances recientes en el uso de drones: A principios de 2025, los avances tácticos de ambos grupos se han hecho evidentes:
- FLA: Fuentes vinculadas al FLA informaron de un reciente ataque directo contra una posición militar en Aguelhok ocupada por mercenarios del Africa Corps. El ataque, que utilizó tres drones FPV kamikaze, resultó con la muerte de 6 mercenarios, 7 heridos graves y daños a 2 vehículos.
- JNIM: El grupo ha reivindicado ataques frecuentes en las cercanías de Tombuctú, utilizando dispositivos explosivos controlados a distancia para destruir vehículos militares. Este es el cuarto ataque de este tipo en una semana, lo que confirma un alto ritmo de operaciones y la consolidación de tácticas de precisión.
Ataques con Drones en Azawad (Septiembre de 2024 – Agosto de 2025) Esta lista detalla los ataques con drones llevados a cabo por movimientos armados de Azawad contra el ejército maliense y mercenarios del Grupo Wagner/Africa Corps, demostrando su capacidad operativa sostenida.
Septiembre de 2024
- 11 de septiembre, Goundam: Ataque aéreo contra un campamento del ejército maliense y tropas rusas del Africa Corps.
- 22 de septiembre, Tombuctú: Ataque aéreo contra un campamento del ejército maliense, coincidiendo con el Día de la Independencia de Malí.
- 25 de septiembre, Léré: Ataque de drones contra un campamento del ejército maliense.
Octubre de 2024
- 4 de octubre, Goundam: Otro ataque aéreo contra un campamento del ejército maliense.
Mayo de 2025
- 5 de mayo, Tessalit: Un dron del Frente de Liberación de Azawad (FLN) realiza un ataque de precisión en el campamento de Amchach.
- 9 de mayo, Léré: El FLN lleva a cabo ataques suicidas con drones contra el cuartel general del Africa Corps y fuerzas del ejército maliense.
- 26 de mayo, Soumpi: Drones de las Fuerzas Armadas de Azawad atacan un campamento del ejército maliense y el Africa Corps.
Junio de 2025
- 22 de junio, Léré-Soumpi: Drones del Ejército de Azawad realizan un ataque aéreo concentrado contra un convoy militar del Ejército de Malí y la Africa Corps.
Agosto de 2025
- 20 de agosto, Aguelhok: Drones de Azawad atacan un campamento del ejército maliense y el Africa Corps.
- 23 de agosto, Tessalit: Drones del Ejército de Azawad realizan un ataque aéreo contra una reunion del Ejército de Malí y el Africa Corps
- 25 de agosto, Tessalit: Bombardeo contra un helicóptero y el campamento de Amchach, perteneciente al ejército maliense y al Cuerpo Africano Ruso.
Innovación Tecnológica del FLA
A finales de julio de 2025, los operadores del FLA comenzaron a usar drones kamikaze de fibra óptica. Esta tecnología les permite evadir los sistemas portátiles de guerra electrónica utilizados por el Africa Corps, ya que el control del dron no depende de señales de radio. Sin embargo, la efectividad de esta táctica está limitada por la escasa experiencia inicial de los operadores FPV del FLA, lo que demuestra la necesidad de una curva de aprendizaje para dominar estas herramientas.
Pese a ello, debido a la experiencia previa que poseen los operadores y la intensidad del entrenamiento, se estima que a finales de septiembre de 2025 el FLA contará con pilotos adiestrados, lo que les permitirá aprovechar al máximo el potencial de estos sistemas.
Relación y Convergencia Estratégica entre JNIM y el FLA
La dinámica entre JNIM y el FLA es compleja y no se caracteriza por una migración masiva de grupos enteros de uno a otro, sino por una interconexión más sutil y estratégica. Mientras que el Coronel Houssein Ghoulam es un ejemplo documentado de un individuo con experiencia en drones que pasó del FLA (específicamente del Movimiento Árabe de Azawad – MAA, parte del CSP) a JNIM, acelerando las capacidades de este último, no hay indicios de que grupos completos de JNIM hayan desertado para unirse al FLA. En cambio, la relación se define por:
- Transferencia de Expertos Individuales: La “concentración” de líderes militares experimentados como el Coronel Houssein Ghoulam desde grupos rebeldes como el MAA hacia JNIM permite la difusión de conocimientos y tácticas entre organizaciones, incluso si no hay un cambio de afiliación a gran escala. Esto marca un “punto de inflexión” para los rebeldes del CSP, destacando la porosidad entre grupos armados y yihadistas.
- Alianzas Tácticas y Convergencia de Intereses: A pesar de sus diferencias ideológicas (siendo JNIM un grupo yihadista vinculado a Al-Qaeda y el FLA de naturaleza secular y separatista), ambos comparten un enemigo común en el gobierno maliense y sus aliados (como el ejército maliense y el grupo ruso Africa Corps). Esta oposición mutua puede llevar a coordinaciones operativas en el campo de batalla o a un acercamiento táctico.
- Posible Convergencia Estratégica: Informes recientes sugieren que JNIM podría estar buscando una asociación más estrecha con el FLA. Como parte de esta posible convergencia, el FLA habría exigido a JNIM que rompa sus lazos formales con Al-Qaeda. Esta condición se ha reflejado en la omisión de referencias a Al-Qaeda en los comunicados públicos de JNIM y en las evasivas de sus líderes, como Amadou Koufa, al ser preguntados sobre el tema.
Esta adaptación estratégica por parte de JNIM podría ser una concesión viable, ya que se alinea con la doctrina de Al-Qaeda, que no tiene como objetivo la gobernanza directa de un territorio, sino que considera suficiente que este se islamice y sea regido bajo la Sharia. Esta flexibilidad podría facilitar una colaboración más profunda con grupos secesionistas como el FLA, ampliando su influencia y legitimidad local.
Implicaciones Políticas y Riesgos Estratégicos
La integración sostenida de la guerra con drones por parte de JNIM ha introducido riesgos inmediatos y estructurales. La capacidad de JNIM para atacar sitios militares seguros plantea preguntas sobre las vulnerabilidades de la infraestructura y el uso aparente de modificaciones de firmware habilitadas por la IA offline. La estrategia del grupo ha pasado de la experimentación a la incorporación sistemática de drones en la planificación y ejecución de sus operaciones. Las zonas urbanas y los activos del sector privado (depósitos de combustible, corredores de transporte, minas) podrían convertirse en objetivos atractivos.
Un Historial de Adaptación y Futuras Implicaciones
Con el paso de los años, JNIM (Al-Qaeda) ha demostrado una notable capacidad para adaptarse a las novedades de la lucha en el Sahel. Anteriormente, dependía en gran medida de la ayuda exterior para financiarse y armarse, y actualmente se puede decir que ha alcanzado una autonomía considerable. De manera similar, ha sabido adaptarse a la guerra aérea en cuestión de pocos meses. Todo esto es un indicador de que, en octubre, al finalizar la época de lluvias, seremos testigos de una nueva etapa en cuanto a la forma de combatir de JNIM y del FLA.
Recomendaciones para enfrentar las amenazas en el Sahel
Dada la alineación de la Asociación de Estados del Sahel (AES) con los intereses de Moscú, es difícil que se adopten las medidas adecuadas contra la amenaza terrorista. Sin embargo, las contramedidas lógicas y urgentes que se deberían implementar se centran en cuatro pilares: coordinación, adaptación táctica, inteligencia y desarrollo de capacidades.
Coordinación e Intercambio de Información
Lo más eficaz sería crear un Grupo de Trabajo Multi-Actor Permanente que reúna a expertos en contraterrorismo, guerra con drones e inteligencia artificial. No obstante, es probable que la cooperación regional se limite a Malí, Níger y Burkina Faso, dificultando una colaboración más amplia con naciones vecinas como Togo y Benín.
Adaptación Táctica
Los ejércitos deberían realizar ejercicios de “red team” adaptados al Sahel para simular las tácticas de drones de grupos como el JNIM e integrar las amenazas de IA de código abierto. Esto permitiría:
- Fortalecer los protocolos para asaltos con apoyo de drones.
- Utilizar la IA para planificar escenarios.
- Difundir adaptaciones tácticas inmediatas, como el uso de entornos de cobertura o cortinas de humo.
El 27AGO25, el Africa Corps informó que había terminado una instrucción sobre drones similares a los utilizados por JNIM y FLA a soldados malienses. Las imágenes mostradas revelan el uso de drones artesanales, lo que demuestra la aplicación práctica de una adaptación táctica para contrarrestar la amenaza.”
Monitoreo e Inteligencia
Para centralizar la información, sería fundamental crear una Plataforma Regional de Incidentes con Drones. Esto iría de la mano con un análisis forense más riguroso de todos los drones recuperados de grupos armados como el JNIM y el FLA.
Innovación y Desarrollo de Capacidades
Finalmente, se debería priorizar la financiación de asociaciones con actores tecnológicos locales para acelerar el desarrollo de contramedidas contra los drones.
