Un estado de violencia permanente continúa instalado en el Sahel Occidental, en cuya dilatación e intensificación han desempeñado una labor central las fuerzas yihadistas asociadas a Al Qaeda, reagrupadas en torno al Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), y al Estado Islámico con la creación del Estado Islámico en el Sahel (EIS). En su propósito de imponer su visión radical del Islam, estos grupos aprovechan cualquier resquicio de inestabilidad para desatar estrategias violentas con el fin de “expandir su influencia y socavar el Estado”, en ese sentido los problemas políticos en los países de la subregión donde han arraigado con mayor fuerza, esto es, Mali, Burkina Faso y Níger, han podido servir de caldo de cultivo para expandir su influencia.
En el caso de Mali los problemas de seguridad se han visto acentuados al confluir en su territorio las hostilidades entre diferentes actores: el Gobierno central, los independentistas de Azawad encuadrados en el Cuadro Estratégico Permanente (CSP)
y las entidades yihadistas, JNIM y EIS. Paralelamente se ha estado ejecutando el proceso de desmantelamiento de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), que “fue desplegada el 1 de julio de 2013 con el objetivo inicial de estabilizar las principales ciudades y restaurar la autoridad estatal” después de “la solicitud de retirada presentada por las autoridades de transición el 16 de junio de 2023”.
Por lo tanto, el gobierno de Mali está teniendo que hacer frente a la rebelión planteada por los independentistas del norte y a la incansable amenaza procedente de los grupos yihadistas. Este escenario enrevesado resta eficacia a la respuesta dedicada por las Fuerzas Armadas de Mali (FAMa) y de sus socios rusos, a través de los mercenarios del Grupo Wagner, a la lucha contra la actividad yihadista. Esta situación ha sido aprovechada sobre todo por el JNIM para atacar y capturar varias bases de las FAMa en poco más de un mes (desde el 24 de noviembre al 25 de diciembre de 2023) buscando influir en la población local y laminar “la legitimidad del Estado al mostrar la ineficacia de las fuerzas de seguridad”.
De esta manera, el 24 de noviembre de 2023 miembros del JNIM lanzaron ataques simultáneos contra las posiciones de las FAMa ubicadas en Niafunké y Gundam, al sur de la región de Tombuctú, y separadas por 84 km a través de la RN 33. En un movimiento de distracción, el acuartelamiento de Gundam soportó el lanzamiento de proyectiles de mortero mientras el grueso del asalto situaba Niafunké (Figura 1) en el centro de la diana.
Figura 1
Imagen de Niafunké y de la base militar al oeste.
FIGURA_1
Fuente: Google maps (sf). Imagen de Nianfunké y de la base militar al oeste. Recuperado el 26 de diciembre 2023. https://shorturl.at/ewL89
En el acuartelamiento de Niafunké, la operación planificada por los asaltantes se inició a partir del empleo de un vehículo cargado con explosivos conducido por un terrorista suicida que fue a empotrarse contra la esquina sur-este del campamento (Figura 2).
Figura 2
Imágenes grabadas desde un dron del JNIM del impacto del vehículo kamikace cargado de explosivos y del ataque a Niafunké.
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (25 nov. 2023). Imagen extraida del video grabado desde el dron de JNIM del impacto del vehículo [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/SimNasr/status/1728370267314168263?s=20
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (25 nov. 2023). Imagen del ataque a Niafunké [Imagen]. X.https://x.com/SimNasr/status/1728210763767070949?s=20
Posteriormente, después de más de una hora de combate la base cayó en poder de los yihadistas del JNIM (Figura 3), quienes aprovecharon la retirada de los defensores para asesinar a, al menos, diez soldados, según citó Wassim Nasr, aunque David Baché elevó el número de asesinados entre las FAMa a más de 50 víctimas.
Figura 3
Campamento de Niafunké ocupado por el JNIM.
Fuente: Souleymane Ag Anara @ag_anara (25 nov. 2023). Imagen extraída de el video que muestra el Campamento de Niafunké ocupado por el JNIM. [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/ag_anara/status/1728433836994777465?s=20
Finalmente, la entrada en escena de la fuerza aérea de Mali logró dispersar a quienes protagonizaron el asalto aunque, siguiendo las indicaciones de Wassim Nasr, la toma de cualquier fortificación por quienes perpetran los ataques no conlleva la permanencia indefinida de los mismos, sino que, una vez alcanzados sus objetivos, la desalojan. En el caso del asalto al campamento de Niafunké los integrantes del JNIM se retiraron con la sustracción de cinco vehículos (Figura 4), tres de ellos armados con ametralladoras pesadas.
Figura 4
Vehículos sustraídos por el JNIM de la base de Niafunké.
Fuente: War Noir @war_noir(25 nov. 2023). Vehículos sustraídos por el JNIM de la base de Niafunké. [Imagen]. X. https://x.com/war_noir/status/1728380508759847309?s=20
Sólo nueve días después, el 3 de diciembre de 2023, las FAMa sufrieron una nueva embestida por parte de las hordas yihadistas con la preparación y ejecución de un doble ataque en el noreste de Mali contra las posiciones de las FAMa en las localidades de Ménaka (región de Ménaka) y Labbezanga (región de Gao), resuelto con la invasión del recinto fortificado de Labbezanga en favor de lo miembros del EIS, quienes desplegaron una estrategia de distracción similar a la desarrollada por el JNIM el 24 de noviembre de 2023. Así, mientras las filas yihadistas en la ciudad de Ménaka situaban en el foco los repetidores de telefonía móvil (Figura 5) y la base de las FAMa en un ataque repelido, a 319 km por carretera en dirección suroeste las escenas adquirían un tono dramático en Labbezanga.
Figura 5
Repetidor de telefonía móvil atacado por el EIS en Ménaka.
Fuente: Mohamed Lilly @MedLilly1 (3 dic. 2023). Imagen que muestra el repetidor de telefónia móvil atacado por el EIS en Ménaka [Imagen]. X. https://twitter.com/MedLilly1/status/1731318713951854977?s=20
Según publicaba Wassim Nasr en su cuenta de X (anteriormente Twitter), a partir de las revelaciones del EIS, los ataques de Ménaka representaron «“una distracción de media hora antes del inicio del ataque principal contra la base de Labezzanga (Figura 6) contra FAMa y Wagner”», donde los atacantes consiguieron superar el perímetro defensivo. Una vez dentro, los yihadistas incendiaron el recinto para dificultar una eventual reacción de la fuerza aérea maliense que, cuando se dio, no pudo ejecutarse con la suficiente antelación para impedir el asesinato de entre treinta y cuarenta soldados y la extracción de un significativo botín por parte de las fuerzas asaltantes, con dos vehículos blindados Dongfeng EQ2050, tipo Humvee, de fabricación china .
Figura 6
Base de Labezzanga. Captura de la base y botín hurtado por el EIS.
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (3 dic. 2023). Imagen que muestra la base de Labezzanga. [Imagen]. X. https://x.com/SimNasr/status/1731403860567114214?s=20
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (8 dic. 2023). Asalto a la base de Labezzanga y botín hurtado por el EIS. [Imagen]. X. https://x.com/SimNasr/status/1733216764488491329?s=20;
Fuente: War Noir @war_noir(9 dic. 2023). Asalto a la base de Labezzanga y botín hurtado por el EIS. [Imagen]. X. https://x.com/war_noir/status/1733454549396951431?s=20
Durante el 3 de diciembre las FAMa padecieron tres ataques más atribuidos al JNIM, dos al noreste de Mali con lanzamiento de proyectiles sobre los campamentos de Tessalit (región de Kidal) y de Gossi (región de Tombuctú) y una emboscada en el centro del país contra un convoy de las FAMa en Dioura (región de Mopti) resuelta con éxito para los yihadistas al poder incrementar su arsenal a costa del material bélico arrebatado a las tropas malienses (Figura 7).
Figura 7
Botín robado por el JNIM al convoy de las FAMa en Dioura.
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (6 dic. 2023). Imagenes extraídas de un video que muestra el botín robado por el JNIM al convoy de las FAMa en Dioura. [Imagen extraída de un video]. X. https://x.com/SimNasr/status/1732383699570675851?s=20
Sin embargo, ninguno de los tres últimos ataques citados alcanzó la gravedad del desatado contra el acuartelamiento de Labbezanga en la misma jornada, como tampoco alcanzaron las trágicas dimensiones asociadas al asalto lanzado por los integrantes del JNIM sobre las posiciones de las FAMa en Farabougou (región de Segou), en el centro del país, el 12 de diciembre de 2023.
Conforme recoge en su crónica para RFI David Baché, los yihadistas de Katiba Macina (integrada en el JNIM) llegaron a Farabougou después de las 14 h. del 12 de diciembre de 2023, y abandonaron la localidad pasadas unas tres horas, después de haber doblegado la resistencia opuesta por los soldados y por las fuerzas auxiliares de cazadores tradicionales dozo.
La violencia desatada por las organizaciones yihadistas no es algo que resulte novedoso entre los habitantes de Farabougou, donde estuvieron sometidos a embargo por la Katiba Macina entre octubre de 2020 y marzo de 2021, momento en el que los dozo y los yihadistas alcanzaron un acuerdo parcial de no agresión para hacerlo definitivo en abril. No obstante, el desarrollo del acuerdo fue muy frágil y breve en su aplicación, toda vez que a finales de mayo de 2021 se denunciaron incidentes con víctimas mortales en la zona y el 2 de julio cobraban fuerza los rumores sobre el final del acuerdo, que se confirmarían posteriormente.
A partir de ese momento, Farabougou volvió a quedar aislado del exterior hasta el 6 de febrero de 2022 cuando las FAMa consiguieron entrar en el pueblo para alivio de sus habitantes, que habían precisado del abastecimiento vía aéreo proporcionado por MINUSMA, y del propio ejército maliense dada la imagen de inoperancia que trasladaba al no facilitar ningún tipo de seguridad sobre la población asediada.
Por tanto, el ataque del 12 de diciembre de 2023 debió acentuar la sensación de preocupación e inquietud entre los pobladores del lugar y dentro de la institución militar maliense, especialmente cuando fue trascendiendo el número de asesinados, “cerca de cincuenta soldados y cazadores muertos (más de veinte soldados, más de veinte cazadores)”, y el botín sustraído por los yihadistas (Figura 8).
Figura 8
Botín en poder del JNIM después del ataque al campamento de Farabougou.
Fuente: Sahel Strategic Center. @SahelStrategic (15 dic. 2023). Imágenes que muestra el botín en poder del JNIM después del ataque al campamento de Farabougou. [Imagen]. X. https://x.com/SahelStrategic/status/1735757118563656146?s=20
En modo similar a como ya ocurriera el 24 de noviembre en Niafunké, la ofensiva del JNIM contra el campamento de Dinangourou (Figura 9), región de Mopti, el 20 de diciembre de 2022 vino precedida de un atentado suicida con coche cargado de explosivos (Figura 10), tras el que los yihadistas pudieron acceder al interior de la base y hacerse con el control de la misma antes de escapar de las instalaciones.
Figura 9
Campamento de Dinangourou.
Fuente: Hervé Doumbia. @almouslime (21 dic. 2023). Campamento de Dinangourou. [Imagen]. X. https://x.com/almouslime/status/1737951530211213461?s=20
Figura 10
Fotogramas del atentado suicida contra la base de Dinangourou y de su captura por el JNIM.
Fuente: SahelLeaks. @SahelLeaks (22 dic. 2023). Imagen extraida del video grabado del atentado suicida contra la base de Dinangourou y de su captura por el JNIM.
[Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/SahelLeaks/status/1738270030486183939?s=20
Fuente: @abdalaag2022 (21 dic. 2023). Imagen extraida del video grabado del atentado suicida contra la base de Dinangourou y de su captura por el JNIM. [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/abdalaag2022/status/1737969464598024479?s=20
Dinangourou (Figura 11) es el punto de convergencia de dos vías que lo comunican con Ouahigouya (región Norte) y con Djibo (región del Sahel) en el norte de Burkina Faso. Se trata un área de intensa actividad yihadista, de ahí que el emplazamiento de la localidad puede resultar estratégico, al favorecer, incluso, la creación de un “corredor de paso seguro para el JNIM hacia Burkina (Faso)”.
Figura 11
Localización de Dinangourou, en el centro-este de Mali, en relación con el norte de Burkina Faso.
Fuente: Google maps (sf). Imagen de la localización de Dinangourou, en el centro-este de Mali, en relación con el norte de Burkina Faso. Recuperado el 26 de diciembre 2023. https://shorturl.at/egiyK
Una ruta segura hacia el norte de Burkina Faso fue la que intentaron seguir algunos de los elementos del JNIM que habían participado en el asalto a la base Dinangourou al sentirse amenazados por la fuerza aérea maliense. Sin embargo, el ejército burkinés, alertado del atentado que estaba fraguándose al otro lado de la frontera, recibió a los perpetradores del ataque (Figura 12) con fuego aéreo, quiénes en otro intento de ponerse a salvo retornaron hacia Mali para ser recibidos nuevamente con descargas desde el cielo.
Figura 12
Yihadistas del JNIM en el norte de Burkina Faso después del asalto a la base de Dinangourou.
Fuente: RTB – Radiodiffusion Télévision du Burkina (@rtburkina). Imagenes extraidas del video publicado el 20 de diciembre. https://www.youtube.com/watch?v=YisB3b4dvHg
No obstante, las intervenciones de las fuerzas de Mali y de Burkina Faso no pudieron evitar en el campamento de Dinangourou los asesinatos de soldados, contados por decenas según la propaganda yihadista, como tampoco lograron impedir el significativo botín que cayó en manos de la filial de Al Qaeda (Figura 13).
Figura 13
Botín hurtado por el JNIM del campamento de Dinangourou.
Fuente: @abdalaag2022 (21 dic. 2023). Imagenes extraída del video grabado que muestra el botín hurtado por el JNIM del campamento de Dinangourou. [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/abdalaag2022/status/1737972286634766567?s=20
El 25 de diciembre de 2023, un mes y un día después de los ataques simultáneos lanzados contra las posiciones de las FAMa destinadas en Niafunké y Gundam, los yihadistas del JNIM se abalanzaron otra vez sobre el destacamento de las FAMa en Mourdiah (región de Koulikoro).
Previamente, el 30 de noviembre de 2023 el JNIM reivindicó un ataque contra las posiciones de las FAMa en Mourdiah, y al día siguiente reclamaron una emboscada contra las tropas malienses en la zona adjudicándose la muerte de cinco soldados.
En esta última ocasión, la fuerzas yihadistas lograron la captura del campamento, y a través de sus canales de comunicación se adjudicaron el asesinato de ocho soldados y la adquisición de un nuevo botín (Figura 14) con el que abastecer sus arsenales, además de reconocer cuatro bajas en sus filas. No obstante, la posterior reacción de las FAMa permitió restaurar unas posiciones que fueron consolidadas con la intervención de “Fuerzas Especiales y vectores aéreos que observaron y destruyeron varios objetivos terroristas que se retiraban en el sector de Naoulena” (40 km. al este) según informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Mali el 26 de diciembre de 2023.
Figura 14
Botín sustraído por el JNIM del cuartel de Mourdiah.
Fuente: SahelLeaks. @SahelLeaks (25 dic. 2023). Imagen extraida del video grabado del botín sustraído por el JNIM del cuartel de Mourdiah. [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/SahelLeaks/status/1740528693066490105?s=20
Como ha quedado reflejado, en el transcurso de un mes y un día, las fuerzas yihadistas consiguieron atentar contra las posiciones de las FAMa en Niafunké (24/11), Labbezanga (03/12), Farabougou (12/12), Dinangourou (20/12) y Mourdiah (25/12) consumando la ocupación de las bases defendidas por el ejército maliense y apropiándose de un cuantioso botín de material militar.
Entre tanto, la MINUSMA clausuró el 9 de diciembre su campamento en Sevaré (región de Mopti) poniendo fin a su presencia en las zonas centrales de Mali. Dos días después, en un acto conmemorativo en Bamako, con motivo de la salida de la MINUSMA de Mali, el Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas y Jefe de la MINUSMA recordó el cierre y la devolución a las autoridades malienses de diez de las trece zonas ocupadas por la MINUSMA y anunció la entrega parcial “de las zonas restantes de la Misión, antes de su transformación en lugares de liquidación a partir del 1 de enero de 2024”, refiriéndose a los campos de Bamako, Gao y Tombuctú, en cuyo caso el cierre definitivo acabó produciéndose el 28 de diciembre de 2023.
Por otra parte, en una de sus raras apariciones si se tiene en cuenta que su “última expresión filmada se remonta al anuncio de la creación de Jnim (…) en marzo de 2017”, el 12 de diciembre de 2023 Iyad Ag Ghali a través de la Fundación Zallaqa (Figura 15), el medio de difusión del JNIM, hizo público un discurso donde llamaba a una movilización general contra Mali, Burkina Faso y Níger, además de sus aliados, Rusia y Wagner, resaltando después de la caída de Kidal, el 14 de noviembre de 2023, una “nueva fase en el enfrentamiento” que podía ser aprovechada para sumar nuevos combatientes a la filial de Al Qaeda entre aquellos desencantados con el CSP.
Figura 15
Fotograma de la intervención de Iyad Ag Ghali, difundida el el 12 de diciembre de 2023 la Fundación Zallaqa.
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (12 dic. 2023). Imagen extraida del video grabado que muestra a Iyad Ag Ghali [Imagen extraida de un video]. X. https://x.com/SimNasr/status/1734603103016780055?s=20
En su estrategia por recuperar el control de los territorios del norte, el 18 de diciembre de 2023 el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas anunciaba el avance del ejército hacia Aguelhok, región de Kidal, de la que tomarían posesión transcurridos dos días, tras haber abandonado las fuerzas de paz el campamento de la localidad el 23 de octubre de 2023.
La llegada de las FAMa a Aguelhok estaba revestida de un valor simbólico, toda vez que en enero de 2012 murieron 153 soldados a manos de elementos del Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA) en el marco de la rebelión tuareg de 2012. El simbolismo de la entrada en la ciudad no debe desmerecer la importancia estratégica de la plaza al permitir unir por carretera en la región de Kidal el núcleo de Anefis con el pueblo de Tessalit, con bases ocupadas por las FAMa.
Finalmente, coincidiendo con el día de entrada de las FAMa en Aguelhok se dio a conocer un documento del CSP con fecha del 8 de diciembre de 2023. El escrito decretaba el “bloqueo total de los ejes que van desde la frontera argelina hasta las ciudades de Ménaka, Kidal, Gao, Tombuctú y Taoudeni” con el objetivo de mantener la presión sobre la autoridad maliense con una práctica similar a la ejercida por los grupos yihadistas, como es el caso del JNIM, y que muy posiblemente seguirá acompañada de una táctica de guerra de guerrillas contra las posiciones del ejército de forma que se mantenga viva la tensión.
El cúmulo de ingredientes descrito ofrece un horizonte, cuanto menos, preocupante para la estabilidad de Mali. Con la salida de la MINUSMA ha perdido el carácter disuasorio que, a través de sus bases, la misión era capaz de ofrecer frente a la planificación y ejecución de atentados por parte de los grupos yihadistas. Por otra parte, actuaba como garante del cumplimiento del Acuerdo de Argel firmado en 2015 por el gobierno y la Coordinadora de Movimientos de Azawad (CMA), el cual reconocía “las especificidades culturales y socioeconómicas de la región de Azawad” a fin de asegurar la integridad territorial del país. Sin embargo, la eficacia de los acuerdos de paz se fue desvaneciendo (hasta el actual deshaucio) a medida que las FAMa ascendían por las regiones del norte con la consecuente disputa con el CSP por la ocupación de los campamentos desalojados por la misión de la ONU. En este clima de enfrentamiento no parece que la difusión del pronunciamiento de Iyad Ag Ghali consistiese en un gesto meramente arbitrario. El tiempo dictará sentencia de si ha sido oportunista o estadista, o ambas cosas a la vez, lo que inspiró la última intervención audiovisual del líder del JNIM en un momento donde el empeño de las fuerzas gubernamentales por el control del norte augura el hostigamiento erosivo de los rebeldes hacia unas tropas que pueden sentirse apabulladas en la defensa del territorio como ha venido a evidenciar la serie encadenada de asaltos y capturas consumadas de bases militares por parte de las entidades yihadistas operativas en Mali en un corto espacio de tiempo.
***IMAGEN DE PORTADA. Campamento de Labbezanga, construido en estilo Vauban durante la operación Barkhane
Fuente: Wassim Nasr @SimNasr (3 dic. 2023). Campamento de Labbezanga [Imagen]. X. https://x.com/SimNasr/status/1731403860567114214?s=20
